Domande socratiche: 6 tipi e 60 esempi pratici

Maya insegna storia in una classe del primo anno delle superiori. Un suo studente, Jonas, sostiene che la stampa a caratteri mobili fosse «praticamente l'internet del Quattrocento». Maya non lo corregge. Gli chiede: «Che cosa intendi con praticamente?» Poi: «Che cosa dovrebbe essere vero perché il paragone regga?» E ancora: «Chi poteva usare una macchina da stampa nel 1480 e chi poteva usare internet nel 2010?»

Quattro domande dopo, è Jonas stesso a dire che il paragone funziona per la velocità con cui circolano le idee, ma non per la possibilità di pubblicarle. Nessuno gli ha detto che sbagliava. Ha scoperto da solo i limiti della sua affermazione, e per questo se li ricorderà.

Succede anche in ufficio. Elif, responsabile di un team di sviluppo, lavora con uno sviluppatore che vuole riscrivere da zero un servizio. Invece di dirgli di no, gli chiede quale problema risolverebbe, che cosa perderebbero e come capirebbero, dopo tre mesi, se la scelta ha funzionato. Alla fine è lui stesso a proporre un intervento più circoscritto sul codice.

Questo è il senso delle domande socratiche: aiutare qualcuno, anche te stesso, a cambiare il proprio modo di pensare facendo domande anziché dare risposte. In questa guida trovi i sei tipi classici di domande socratiche, dieci esempi per ciascuno (sessanta in tutto), un breve dialogo per ogni tipo e consigli per usarle a scuola, nel coaching, al lavoro e nel tuo diario.

Che cosa sono le domande socratiche

Da dove viene il metodo

Socrate, filosofo ateniese del V secolo a.C., non lasciò nulla di scritto. Conosciamo il suo metodo soprattutto attraverso i dialoghi del suo allievo Platone (e, in misura minore, attraverso Senofonte). In quei dialoghi, Socrate chiede alle persone che cosa siano il coraggio, la giustizia o la pietà. Le risposte arrivano sicure, ma dopo qualche domanda la definizione data entra in contraddizione con altre convinzioni di chi risponde.

Il nome greco di questa confutazione attraverso le domande è elenchos. Lo schema tipico è questo: una persona esprime una convinzione, Socrate la porta ad ammettere altre affermazioni e poi mostra che sono incompatibili con quella iniziale. La persona si ritrova nell'aporia, uno stato di perplessità feconda in cui capisce di non sapere ciò che credeva di sapere.

La frase «So di non sapere» viene spesso attribuita a Socrate. È una parafrasi celebre, non una citazione letterale. Nell'Apologia di Platone, Socrate dice qualcosa di più preciso: a differenza delle persone che interroga, non pensa di sapere ciò che non sa. La distinzione conta. L'umiltà socratica non consiste nel dichiararsi ignoranti su tutto, ma nel riconoscere con onestà i limiti delle proprie conoscenze.

La differenza rispetto a un interrogatorio

Sia un interrogatorio sia una conversazione socratica prevedono molte domande. A cambiare è l'intenzione.

L'uso moderno delle domande socratiche è più delicato di quello del Socrate di Platone, che sapeva essere incalzante. Lo scopo non è mettere qualcuno in imbarazzo fino a condurlo all'aporia, ma aiutarlo a formulare un'opinione più chiara e meglio fondata. Potrebbe anche essere quella da cui era partito.

I sei tipi di domande socratiche

La classificazione delle domande socratiche più diffusa ne distingue sei tipi. Viene comunemente attribuita a Richard Paul, studioso del pensiero critico il cui lavoro con la Foundation for Critical Thinking l'ha resa popolare tra gli insegnanti.

Non devi usarle nell'ordine indicato. Una buona conversazione, nella pratica, torna spesso sui propri passi: chiarisci un punto, esamini una ragione, chiedi un altro chiarimento, consideri una conseguenza. La lista è utile soprattutto come repertorio a cui attingere quando non sai più che cosa chiedere.

1. Domande di chiarimento

Scopo: Molti disaccordi nascono da parole vaghe. Le domande di chiarimento rendono un'affermazione abbastanza precisa da poterla esaminare. Sono anche le meno impegnative per chi risponde, quindi rappresentano un buon punto di partenza.

10 esempi:

1. Che cosa intendi?
2. Potresti dirlo in un altro modo?
3. Mi fai un esempio?
4. Qual è il punto principale che vuoi esprimere?
5. Come si collega a quello di cui stavamo parlando?
6. Quando dici «sempre», intendi proprio sempre o nella maggior parte dei casi?
7. Quale sarebbe un esempio contrario?
8. Vuoi dire X oppure Y?
9. Puoi spiegarti meglio?
10. Come lo spiegheresti a una persona che non ne ha mai sentito parlare?

Breve dialogo:

Jonas: I social fanno male agli adolescenti.

Maya: In che senso fanno male?

Jonas: Li rendono ansiosi.

Maya: Tutti i social allo stesso modo o alcuni più di altri?

Jonas: Direi soprattutto quelli dove pubblichi foto e conti i like.

L'affermazione di Jonas è passata da generica e assoluta a specifica e verificabile.

2. Domande che esaminano i presupposti

Scopo: Ogni ragionamento si basa su qualcosa che chi parla dà per scontato. Queste domande portano allo scoperto quei presupposti, così da poterli verificare. Spesso è qui che avvengono i cambiamenti di prospettiva più importanti.

10 esempi:

1. Che cosa stai dando per scontato?
2. Che cosa potremmo supporre invece?
3. Perché pensi che questo presupposto sia valido?
4. Vale sempre o solo in certe situazioni?
5. Che cosa cambierebbe se questo presupposto fosse falso?
6. Da dove viene questa convinzione?
7. È qualcosa che hai verificato o che hai sempre dato per vero?
8. Mi sembra che tu stia dando per scontato X. È così?
9. Tutti quelli che si trovano in questa situazione partirebbero dallo stesso presupposto?
10. Che cosa dovresti credere perché fosse vero il contrario?

Breve dialogo:

Elif: Hai detto che dovremmo assumere uno sviluppatore senior invece di due junior. Su che cosa basi questa scelta?

Sviluppatore: I senior consegnano più in fretta.

Elif: Stai dando per scontato che la velocità sia il nostro ostacolo principale in questo momento. Lo è?

Sviluppatore: In realtà, il problema più grosso è che nessuno ha tempo di scrivere i test.

Elif: Per quello ci aiuterebbe di più un senior o due junior?

3. Domande che esaminano ragioni e prove

Scopo: Quando un'affermazione è chiara e i suoi presupposti sono emersi, puoi verificare su che cosa si fonda. Queste domande chiedono ragioni, ne valutano la solidità e aiutano a capire che cosa potrebbe far cambiare idea a una persona.

10 esempi:

1. Come fai a saperlo?
2. Quali prove hai?
3. Quanto è affidabile quella fonte?
4. Sono prove sufficienti per esserne certi?
5. Puoi fare un esempio a sostegno di questa idea?
6. Che cosa ti farebbe cambiare idea?
7. Gli stessi fatti potrebbero avere un'altra spiegazione?
8. Sono ragioni solide o solo le prime che ti sono venute in mente?
9. Ti basi su un'unica esperienza o su molte?
10. Come potremmo verificare se è vero?

Breve dialogo:

Maya (tra sé): Sono negata per parlare in pubblico.

Maya: Come faccio a saperlo?

Maya: La presentazione della scorsa primavera è andata male.

Maya: Una sola presentazione? E le altre tre che ho fatto quest'anno?

Maya: Bene, a dire il vero. Una è andata persino molto bene.

Nota la domanda numero 6: «Che cosa ti farebbe cambiare idea?» È una delle domande più potenti che puoi fare a qualcuno, anche a te stesso. Se la risposta è «niente», hai davanti una convinzione, non una conclusione raggiunta valutando le prove.

4. Domande su punti di vista e prospettive

Scopo: Quasi tutte le opinioni sembrano più forti viste dall'interno. Queste domande invitano a cambiare posizione e a considerare come appare la questione a chi ha interessi, valori o informazioni diversi. Se usate bene, si avvicinano allo steelmanning, di cui parliamo nella guida allo steelmanning.

10 esempi:

1. Come risponderebbe una persona che non è d'accordo?
2. Qual è l'argomento più forte contro la tua posizione?
3. Chi ne trae vantaggio e chi ne sostiene il costo?
4. Come potrebbe vederla una persona di un'altra generazione o con un'esperienza diversa?
5. Che cosa direbbe [una persona precisa] al riguardo?
6. C'è un altro modo di guardare la questione?
7. Quali sono i punti di forza e di debolezza di ciascuna posizione?
8. Perché una persona ragionevole potrebbe pensarla al contrario?
9. Come la vedresti se fossi tu a subirne gli effetti?
10. Su che cosa sono d'accordo entrambe le parti?

Breve dialogo:

Jonas: Le divise scolastiche non servono a niente.

Maya: Perché un genitore potrebbe volerle?

Jonas: Forse perché costano meno dei vestiti alla moda?

Maya: E uno studente che non può permettersi vestiti alla moda?

Jonas: D'accordo, magari le apprezzerebbe. Però limitano l'espressione personale.

Maya: Quindi il vero compromesso è tra costi e pressione sociale, da una parte, ed espressione personale dall'altra?

5. Domande su implicazioni e conseguenze

Scopo: Le idee hanno conseguenze. Queste domande portano avanti un'affermazione: se è vera, che cos'altro deve essere vero? E che cosa succede se agiamo di conseguenza? Sono particolarmente utili quando bisogna prendere decisioni o fare piani.

10 esempi:

1. Se è vero, che cosa ne consegue?
2. Quali conseguenze ha questo presupposto?
3. In che modo influirebbe sulle altre persone?
4. Che cosa succederebbe tra un anno se lo facessimo? E tra cinque?
5. Qual è lo scenario migliore e qual è il peggiore?
6. È coerente con quello che hai detto prima?
7. Che cosa succederebbe se lo facessero tutti?
8. A che cosa dovremmo rinunciare?
9. Come capiremmo se sta funzionando?
10. Qual è il passo più piccolo che potremmo fare per metterlo alla prova?

Breve dialogo:

Sviluppatore: Dovremmo riscrivere il servizio di fatturazione in un nuovo linguaggio.

Elif: Mettiamo che lo facciamo. Che cosa succede allo sviluppo delle nuove funzionalità mentre lo riscriviamo?

Sviluppatore: Si fermerebbe. Forse per tre mesi.

Elif: E che cosa direbbe il team commerciale ai clienti in quei tre mesi?

Sviluppatore: Mmh. E se iniziassimo riscrivendo solo il modulo che genera le fatture?

6. Domande sulla domanda

Scopo: A volte il problema è la domanda stessa. Potrebbe essere quella sbagliata, contenere un giudizio implicito o non ammettere una risposta nei termini in cui è posta. Queste domande fanno un passo indietro ed esaminano il modo in cui stiamo affrontando la questione.

10 esempi:

1. Perché questa domanda è importante?
2. È la domanda giusta da fare?
3. Che cosa dà per scontato questa domanda?
4. Potremmo dividerla in domande più piccole?
5. Come sarebbe una buona risposta?
6. Possiamo rispondere con le informazioni che abbiamo?
7. Perché pensi che te l'abbia chiesto?
8. C'è una domanda migliore che dovremmo porci?
9. Che cosa abbiamo imparato cercando di rispondere?
10. Chi decide che cosa conta come risposta in questo caso?

Breve dialogo:

Jonas: Chi è stato il miglior presidente di sempre?

Maya: Il migliore in che cosa?

Jonas: In generale.

Maya: Su che cosa dovremmo metterci d'accordo prima di poter rispondere?

Jonas: Su che cosa significa «migliore». La capacità di guidare il Paese in guerra, l'economia, i diritti civili...

Maya: Forse allora la domanda migliore è: quale presidente ha fatto di più in uno di questi ambiti, e perché?

Come usare le domande socratiche in classe

Il seminario socratico è il formato scolastico classico: gli studenti si siedono in cerchio, discutono un testo o una domanda e l'insegnante interviene soprattutto con domande, anziché tenere una lezione frontale. Alcune accortezze lo rendono più efficace.

• Scegli una domanda su cui sia possibile avere opinioni diverse. «In che anno è iniziata la guerra?» chiede un dato. «Si sarebbe potuta evitare la guerra?» apre una discussione.
• Lascia il tempo di pensare. Dopo aver fatto una domanda, conta mentalmente fino a cinque prima di riformularla o rispondere tu stesso.
• Metti in discussione la risposta, non lo studente. «Che cosa te lo fa dire?» funziona sia con le risposte giuste sia con quelle sbagliate, quindi gli studenti non possono capire dalla tua domanda se hanno risposto correttamente.
• Lascia che gli studenti si facciano domande tra loro. Scrivi i sei tipi di domande alla lavagna e invita ciascuno a sceglierne uno da rivolgere a un compagno.
• Concludi con il tipo 6. «Quale domanda ci portiamo via?» è un ottimo modo per chiudere la discussione.

Se studi da solo, un assistente AI per studiare può farti domande quando non c'è un insegnante, chiedendoti il perché anziché solo il che cosa.

Coaching e ambiti vicini alla terapia

Nel coaching si usano le domande socratiche perché le persone si impegnano di più nelle soluzioni a cui arrivano da sole. Una buona domanda di coaching («Che cosa consiglieresti a un amico nella tua situazione?») svolge la stessa funzione del tipo 4, mentre «Qual è una cosa che potresti provare questa settimana?» è un esempio del tipo 5.

Le domande socratiche fanno anche parte della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), l'approccio associato ad Aaron Beck in cui i terapeuti guidano le persone con domande per aiutarle a esaminare le prove a favore e contro i propri pensieri. Il confine è chiaro: fare domande socratiche a te stesso o agli amici è un'abitudine utile per ragionare, non è terapia. Se hai a che fare con ansia persistente, depressione o qualsiasi difficoltà che incida sulla tua vita quotidiana, rivolgiti a un professionista qualificato. Un elenco di domande non può sostituirlo.

Le domande socratiche al lavoro

Al lavoro, le domande socratiche sostituiscono il «ecco cosa devi fare» con domande che aiutano le persone a sviluppare il proprio giudizio.

Nei colloqui individuali

Le domande che Elif usa più spesso nei colloqui individuali:

• «Qual è la cosa più difficile a cui stai lavorando adesso, e perché è difficile?»
• «Che cosa hai già provato?»
• «Che cosa faresti se questa settimana non fossi disponibile?»
• «Come capiresti, venerdì, di aver raggiunto un buon risultato?»

Le ultime due aiutano a sviluppare autonomia.

Nelle revisioni del codice

Nelle revisioni del codice, le domande risultano meno conflittuali delle direttive. A volte fanno anche emergere che era chi revisionava a non avere tutto il contesto.

• «Che cosa succede qui se la lista è vuota?» (tipo 5)
• «Perché hai scelto una cache invece di una query al database?» (tipo 3)
• «Qui stiamo dando per scontato che le richieste arrivino in ordine?» (tipo 2)

Una cautela: una domanda che in realtà è un ordine («Non credi che questa dovrebbe essere una costante?») resta una direttiva mascherata. Se sai che cosa vuoi, dillo chiaramente.

Nelle decisioni di prodotto

Prima di una decisione importante, usa i sei tipi come lista di controllo. Che cosa stiamo decidendo esattamente? Che cosa diamo per scontato sugli utenti? Quali prove abbiamo? Come la vedrebbero l'assistenza, il team commerciale e un cliente scettico? Che cosa succederà tra sei mesi? E questa è davvero la decisione che dobbiamo prendere adesso? Per un percorso più approfondito, leggi come prendere decisioni migliori con l'AI.

Ecco una domanda su cui i team di prodotto discutono spesso:

Fare domande socratiche a se stessi

Puoi applicare l'intero metodo alle tue convinzioni. Il modo più semplice è tenere un diario. Scegli una convinzione che ti pesa, scrivila in cima a una pagina e rispondi, nell'ordine, a queste domande:

1. Che cosa credo esattamente? Scrivilo in una frase.
2. Che cosa intendo con la parola più importante di quella frase?
3. Che cosa sto dando per scontato perché questa convinzione sia vera?
4. Quali prove ho a favore? E quali contro?
5. Come la vedrebbe una persona che tiene a me ma non è d'accordo?
6. Se questa convinzione è vera, che cosa ne consegue? E se è falsa?
7. Che cosa mi farebbe cambiare idea?
8. È davvero questa la domanda di cui dovrei preoccuparmi?

Le domande seguono l'ordine dei sei tipi, con l'aggiunta di «che cosa mi farebbe cambiare idea?» come punto di svolta. Non cambierai sempre opinione. L'obiettivo è sapere spiegare perché la mantieni.

Errori comuni

Domande che suggeriscono la risposta. «Non sei d'accordo che il lavoro da remoto danneggi la collaborazione?» è un'affermazione travestita da domanda. Le persone se ne accorgono, smettono di riflettere e iniziano a difendersi. Fai domande aperte: «Che effetto ha avuto il lavoro da remoto sulla collaborazione nel tuo team?»

Domande a trabocchetto. Tendere una trappola per poter dire «ah, quindi ti contraddici» ti fa vincere il momento, ma perdere il rapporto con l'altra persona. Il Socrate di Platone a volte faceva proprio questo e, nei dialoghi, spesso i suoi interlocutori se ne vanno irritati. Se trovi una contraddizione, presentala come un problema da risolvere insieme: «Queste due cose sembrano andare in direzioni opposte. Come si conciliano?»

Troppe domande insieme. «Che cosa intendi, perché lo pensi e che cosa direbbe il tuo capo?» contiene tre domande. L'altra persona risponderà alla più facile. Fanne una. Aspetta. Ascolta.

Non ascoltare la risposta. Se avevi già pronta la domanda successiva prima che l'altra persona finisse di parlare, stai seguendo un copione, non conversando. Quasi sempre la domanda migliore nasce da una parola precisa della sua risposta.

Nascondersi dietro le domande. Se qualcuno ti chiede che cosa ne pensi, rispondi. E una persona che sta vivendo un lutto o è furiosa ha bisogno di essere ascoltata, non interrogata.

Se vuoi riconoscere gli errori di ragionamento che queste domande spesso portano alla luce, la nostra guida alle fallacie logiche è un buon complemento.

Un esempio completo: «Sono troppo vecchia per cambiare lavoro»

Maya, amica di Elif, ha 41 anni e insegna storia da quindici. Davanti a un caffè confessa che le piacerebbe diventare UX designer, ma pensa di essere troppo vecchia. Ecco come Elif la aiuta a esaminare questa convinzione con le domande socratiche. Il tipo di domanda è indicato tra parentesi quadre.

Elif: Che cosa intendi con «troppo vecchia»? [chiarimento]

Maya: Le aziende vogliono designer giovani. E ci vogliono anni per diventare bravi.

Elif: Quindi stai dicendo due cose: che i datori di lavoro non ti assumerebbero e che non hai abbastanza tempo per imparare bene. Giusto? [chiarimento]

Maya: Sì, esatto.

Elif: Partiamo dalla prima. Come fai a sapere che le aziende non assumono persone che cambiano carriera dopo i quarant'anni? [prove]

Maya: In realtà non lo so. È una sensazione. Il settore tecnologico mi sembra giovane.

Elif: Conosci qualcuno che è passato al design o alla tecnologia più avanti negli anni? [prove]

Maya: A dire il vero, una designer che lavora nell'azienda di mio cugino prima faceva l'infermiera. Avrà più o meno 45 anni.

Elif: Quindi «non assumono mai persone più grandi» potrebbe diventare «potrebbe essere più difficile»? [presupposti]

Maya: Sì, è più corretto.

Elif: Passiamo alla seconda cosa. Stai dando per scontato che partiresti da zero. È davvero così? [presupposti]

Maya: Be', uso software per la didattica tutti i giorni. Sono quindici anni che mi lamento delle interfacce dei registri elettronici e delle app per la classe.

Elif: Come vedrebbe questa esperienza un'azienda che sviluppa software per la scuola? [punti di vista]

Maya: Mmh. Come conoscenza del settore, probabilmente. Forse persino come un vantaggio.

Elif: Mettiamo che inizi a studiare questo mese. Dove saresti a 43 anni? [implicazioni]

Maya: Sarei una designer con due anni di pratica e quindici anni di esperienza in classe.

Elif: E se non iniziassi, dove saresti a 43 anni? [implicazioni]

Maya: Un'insegnante che vorrebbe ancora fare la designer.

Elif: Forse allora la domanda non è «sono troppo vecchia?». Qual è la vera domanda? [domanda sulla domanda]

Maya: Se lo desidero abbastanza da dedicarci le serate per due anni. E se posso mettermi alla prova prima di lasciare il lavoro.

Elif non ha mai detto «non sei troppo vecchia». Non ha dato consigli. Maya è passata da un «non posso» senza sfumature a una domanda concreta, verificabile e sua.

Vuoi provare a stare dall'altra parte della conversazione? Metti alla prova una tua convinzione con qualcuno che ti faccia domande:

Esercitarsi con le domande socratiche usando l'AI

Per imparare a fare queste domande, o a rispondere, serve pratica. Un interlocutore AI può farti domande anche a mezzanotte, senza stancarsi né offendersi.

Su Debatly puoi esercitarti in diversi modi:

• Parla con Socrate. Presentagli una tua convinzione: ti chiederà di definire i termini e cercherà eventuali contraddizioni, un po' come nei dialoghi di Platone.
• Parla con l'interlocutore socratico. Fa domande con uno stile moderno, vicino al coaching. È utile per mettere alla prova una decisione o un piano.
• Avvia un dibattito socratico. Nel formato socratico trovi qualcuno che ti fa domande, non un avversario. Invece di controbattere, l'AI continua a chiedere finché emergono i punti deboli della tua posizione. Puoi iniziare dalla stanza dei dibattiti. La pagina sul metodo socratico con l'AI spiega più nel dettaglio come funziona.

Se preferisci un confronto più serrato, un avvocato del diavolo sostiene direttamente la posizione opposta alla tua. I due esercizi si completano: prima lascia che le domande facciano emergere i tuoi presupposti, poi lascia che un critico li metta alla prova.

Un limite da tenere presente: un interlocutore AI non conosce la tua vita e può fare domande che non colgono ciò che conta davvero per te. Usalo per esercitarti e scoprire i punti ciechi dei tuoi ragionamenti. Le conversazioni davvero importanti, però, portale anche alle persone di cui ti fidi.

Inizia a fare domande migliori

Questa settimana scegli uno dei sei tipi e usalo con intenzione. Il chiarimento è il più semplice da cui partire: la prossima volta che qualcuno fa un'affermazione categorica, chiedi «Che cosa intendi?» e ascolta davvero la risposta.

Se vuoi qualcuno con cui esercitarti, apri un dibattito socratico su Debatly partendo da una convinzione a cui tieni. Scopri quale domanda ti farà fermare a riflettere. Puoi provare gratis.