Questionnement socratique : 6 types de questions et 60 exemples

Maya enseigne l'histoire en troisième. Un de ses élèves, Jonas, affirme que l'imprimerie était « en gros, l'internet du XVe siècle ». Maya ne le corrige pas. Elle demande : « Qu'entends-tu par « en gros » ? » Puis : « À quelles conditions la comparaison serait-elle valable ? » Et enfin : « Qui pouvait utiliser une presse à imprimer en 1480, et qui pouvait utiliser internet en 2010 ? »

Quatre questions plus tard, c'est Jonas lui-même qui conclut que la comparaison tient pour la vitesse de diffusion des idées, mais pas pour l'accès à la publication. Personne ne lui a dit qu'il avait tort. Il a trouvé les limites de sa propre affirmation, et il s'en souviendra.

La même chose se produit au bureau. Elif, responsable d'une équipe de développement, travaille avec un développeur qui veut réécrire un service de zéro. Au lieu de refuser, elle lui demande quel problème cela résoudrait, ce que l'équipe y perdrait et comment elle saurait, dans trois mois, si le projet a réussi. Le développeur finit par proposer lui-même une refonte plus ciblée.

C'est le principe du questionnement socratique : faire évoluer la réflexion de quelqu'un, y compris la sienne, en posant des questions plutôt qu'en donnant des réponses. Dans ce guide, vous trouverez les six grands types de questions socratiques, dix exemples par type (soit soixante au total), un court dialogue pour chacun et des conseils pour les utiliser en classe, en coaching, au travail ou dans un journal personnel.

Qu'est-ce que le questionnement socratique ?

D'où vient-il ?

Socrate, philosophe athénien du Ve siècle avant notre ère, n'a laissé aucun écrit. Nous connaissons surtout sa méthode par les dialogues de son élève Platon et, dans une moindre mesure, par Xénophon. Socrate y demande à ses interlocuteurs ce que sont le courage, la justice ou la piété. Ils répondent avec assurance, puis découvrent, quelques questions plus tard, que leur définition contredit une autre de leurs convictions.

Le nom grec de cet examen contradictoire est elenchus. Son déroulement habituel : une personne énonce une conviction, Socrate lui fait admettre quelques autres propositions, puis montre que celles-ci entrent en conflit avec sa conviction initiale. La personne se retrouve dans l'aporie, un état de perplexité fécond où elle comprend qu'elle ne sait pas ce qu'elle croyait savoir.

On attribue souvent à Socrate la formule « Je sais que je ne sais rien ». C'est une paraphrase célèbre, pas une citation exacte. Dans l'Apologie de Platon, Socrate dit plutôt que, contrairement aux personnes qu'il interroge, il ne prétend pas savoir ce qu'il ignore. La nuance compte. L'humilité socratique ne consiste pas à se dire totalement ignorant, mais à reconnaître honnêtement les limites de son savoir.

En quoi est-ce différent d'un interrogatoire ?

Un interrogatoire de police et une conversation socratique comportent tous deux beaucoup de questions. Ce qui les distingue, c'est l'intention.

Le questionnement socratique moderne est plus bienveillant que celui du Socrate de Platon, qui pouvait se montrer implacable. Il ne s'agit pas d'humilier quelqu'un jusqu'à l'aporie, mais de l'aider à parvenir à une position plus claire et mieux étayée. Ce peut être sa position de départ.

Les six types de questions socratiques

La classification la plus utilisée distingue six types de questions socratiques. Elle est généralement attribuée à Richard Paul, spécialiste de l'esprit critique dont les travaux avec la Foundation for Critical Thinking l'ont popularisée auprès des enseignants.

Vous n'avez pas besoin de les utiliser dans cet ordre. Dans une vraie conversation, on revient souvent en arrière : on clarifie, on examine une raison, on précise encore, puis on envisage une conséquence. Cette liste reste utile comme répertoire d'idées quand on ne sait plus quoi demander.

1. Questions de clarification

Objectif : Beaucoup de désaccords naissent de mots flous. Les questions de clarification rendent une affirmation assez précise pour qu'on puisse l'examiner. Ce sont aussi les moins intimidantes : elles constituent un bon point de départ.

10 exemples :

1. Qu'entends-tu par là ?
2. Pourrais-tu le formuler autrement ?
3. Peux-tu me donner un exemple ?
4. Quelle est ton idée principale ?
5. Quel est le lien avec ce dont nous parlions ?
6. Quand tu dis « toujours », veux-tu vraiment dire toujours, ou plutôt « souvent » ?
7. À quoi ressemblerait un contre-exemple ?
8. Veux-tu dire X, ou plutôt Y ?
9. Peux-tu développer ?
10. Comment expliquerais-tu cela à quelqu'un qui n'en a jamais entendu parler ?

Petit dialogue :

Jonas : Les réseaux sociaux sont mauvais pour les ados.

Maya : Mauvais en quel sens ?

Jonas : Ils les rendent anxieux.

Maya : Tous les réseaux sociaux, ou certains plus que d'autres ?

Jonas : Surtout ceux où on publie des photos et où on compte les likes, je pense.

L'affirmation de Jonas vient de passer d'une généralité vague à une idée précise que l'on peut vérifier.

2. Questions sur les présupposés

Objectif : Tout raisonnement repose sur des choses que l'on tient pour acquises. Ces questions mettent les présupposés au jour pour qu'on puisse les vérifier. C'est souvent là que la réflexion évolue le plus.

10 exemples :

1. Qu'est-ce que tu supposes ici ?
2. Qu'est-ce qu'on pourrait supposer à la place ?
3. Pourquoi penses-tu que cette hypothèse tient ?
4. Est-ce toujours vrai, ou seulement dans certaines situations ?
5. Qu'est-ce qui changerait si cette hypothèse était fausse ?
6. D'où vient cette conviction ?
7. L'as-tu vérifiée, ou l'as-tu toujours considérée comme vraie ?
8. Tu sembles supposer X. C'est bien ça ?
9. Est-ce que tout le monde, dans cette situation, ferait la même hypothèse ?
10. Que faudrait-il croire pour que l'inverse soit vrai ?

Petit dialogue :

Elif : Tu as dit qu'on devrait recruter un ingénieur expérimenté plutôt que deux débutants. Sur quoi te fondes-tu ?

Développeur : Les profils expérimentés livrent plus vite.

Elif : Tu supposes que la vitesse est notre principal problème en ce moment. C'est le cas ?

Développeur : En fait, notre plus gros problème, c'est que personne n'a le temps d'écrire des tests.

Elif : Pour régler ça, un profil expérimenté ou deux débutants seraient-ils plus utiles ?

3. Questions sur les raisons et les preuves

Objectif : Une fois l'affirmation clarifiée et ses présupposés identifiés, on examine ce qui la soutient. Ces questions demandent des raisons, évaluent leur solidité et cherchent à savoir ce qui pourrait faire changer d'avis la personne.

10 exemples :

1. Comment le sais-tu ?
2. Quelles preuves as-tu ?
3. Cette source est-elle fiable ?
4. Ces éléments suffisent-ils pour en être sûr ?
5. Peux-tu donner un exemple qui va dans ce sens ?
6. Qu'est-ce qui te ferait changer d'avis ?
7. Les mêmes faits pourraient-ils avoir une autre explication ?
8. Ces raisons sont-elles solides, ou sont-ce simplement les premières qui te sont venues à l'esprit ?
9. Te fondes-tu sur une seule expérience, ou sur plusieurs ?
10. Comment pourrions-nous vérifier si c'est vrai ?

Petit dialogue :

Maya (dans sa tête) : Je suis nulle à l'oral.

Maya : Comment est-ce que je le sais ?

Maya : Ma présentation du printemps dernier s'est mal passée.

Maya : Une seule présentation ? Et les trois autres de cette année ?

Maya : Elles se sont bien passées, honnêtement. Il y en a même eu une très bonne.

Attardez-vous sur la sixième question : « Qu'est-ce qui te ferait changer d'avis ? » C'est l'une des questions les plus puissantes à poser, aux autres comme à soi-même. Si la réponse est « rien », on a affaire à une conviction, pas à une conclusion.

4. Questions sur les points de vue et les perspectives

Objectif : Une opinion paraît souvent plus solide quand on la regarde de l'intérieur. Ces questions invitent à prendre du recul : comment le sujet apparaît-il à quelqu'un qui a d'autres intérêts, valeurs ou informations ? Bien menée, cette démarche se rapproche du steelman, que nous présentons dans notre guide sur le steelmanning.

10 exemples :

1. Que répondrait quelqu'un qui n'est pas d'accord ?
2. Quel est le meilleur argument contre ton point de vue ?
3. Qui y gagne, et qui en supporte le coût ?
4. Comment une personne d'une autre génération ou d'un autre milieu verrait-elle les choses ?
5. Qu'en dirait [une personne précise] ?
6. Peut-on voir les choses autrement ?
7. Quels sont les points forts et les points faibles de chaque position ?
8. Pourquoi une personne raisonnable pourrait-elle penser le contraire ?
9. Comment verrais-tu les choses si tu étais directement concerné ?
10. Sur quoi les deux camps sont-ils d'accord ?

Petit dialogue :

Jonas : Les uniformes scolaires ne servent à rien.

Maya : Pourquoi certains parents pourraient-ils y être favorables ?

Jonas : Peut-être parce que ça coûte moins cher que d'acheter des vêtements à la mode ?

Maya : Et un élève qui n'a pas les moyens de suivre la mode ?

Jonas : D'accord, l'uniforme pourrait lui plaire. Mais ça empêche quand même de s'exprimer.

Maya : Le vrai arbitrage serait donc entre le coût et la pression sociale d'un côté, et l'expression de soi de l'autre ?

5. Questions sur les implications et les conséquences

Objectif : Les idées ont des conséquences. Ces questions prolongent une affirmation : si elle est vraie, qu'est-ce qui doit aussi être vrai, et que se passe-t-il si l'on agit en conséquence ? Elles sont particulièrement utiles pour prendre des décisions et élaborer des projets.

10 exemples :

1. Si c'est vrai, qu'est-ce que cela implique ?
2. Quelles sont les conséquences de cette hypothèse ?
3. Quel effet cela aurait-il sur les autres ?
4. Que se passera-t-il dans un an si nous faisons cela ? Et dans cinq ans ?
5. Quel est le meilleur scénario ? Et le pire ?
6. Est-ce cohérent avec ce que tu disais tout à l'heure ?
7. Que se passerait-il si tout le monde faisait pareil ?
8. À quoi devrions-nous renoncer ?
9. Comment saurions-nous que cela fonctionne ?
10. Quel est le plus petit pas que nous pourrions faire pour tester cette idée ?

Petit dialogue :

Développeur : On devrait réécrire le service de facturation dans un nouveau langage.

Elif : Imaginons qu'on le fasse. Que deviennent les autres fonctionnalités pendant la réécriture ?

Développeur : Il faudrait les mettre en pause. Peut-être trois mois.

Elif : Et que dira l'équipe commerciale aux clients pendant ces trois mois ?

Développeur : Hmm. Et si on commençait par réécrire uniquement le module de création des factures ?

6. Questions sur la question

Objectif : Parfois, le problème vient de la question elle-même. Elle peut être mal posée, orientée ou impossible à résoudre telle quelle. Ces questions prennent du recul sur la démarche.

10 exemples :

1. Pourquoi cette question est-elle importante ?
2. Est-ce la bonne question à poser ?
3. Que suppose cette question ?
4. Pourrions-nous la découper en questions plus petites ?
5. À quoi ressemblerait une bonne réponse ?
6. Avons-nous assez d'informations pour y répondre ?
7. Pourquoi penses-tu que j'ai posé cette question ?
8. Y a-t-il une meilleure question à poser ?
9. Qu'avons-nous appris en essayant d'y répondre ?
10. Qui décide de ce qui compte comme réponse ici ?

Petit dialogue :

Jonas : Quel a été le meilleur président de tous les temps ?

Maya : Le meilleur sur quel plan ?

Jonas : Le meilleur, en général.

Maya : Sur quoi faudrait-il se mettre d'accord avant de pouvoir répondre ?

Jonas : Sur ce que veut dire « meilleur ». La conduite en temps de guerre, l'économie, les droits civiques...

Maya : La meilleure question serait peut-être : quel président a le plus contribué à l'un de ces domaines, et pourquoi ?

Utiliser le questionnement socratique en classe

Le séminaire socratique est une forme classique de discussion en classe : les élèves s'assoient en cercle, débattent d'un texte ou d'une question, et l'enseignant pose surtout des questions au lieu de faire un cours magistral. Quelques habitudes aident à le faire fonctionner.

• Choisissez une question qui laisse vraiment place au désaccord. « En quelle année la guerre a-t-elle commencé ? » appelle un fait. « La guerre aurait-elle pu être évitée ? » ouvre une discussion.
• Laissez un temps de réflexion. Après une question, comptez mentalement jusqu'à cinq avant de la reformuler ou d'y répondre vous-même.
• Interrogez la réponse, pas l'élève. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » fonctionne aussi bien après une réponse juste qu'après une réponse erronée. Les élèves ne peuvent donc pas déduire de votre question s'ils ont raison.
• Laissez les élèves s'interroger entre eux. Affichez les six types de questions dans la salle et invitez chacun à en choisir un pour questionner un camarade.
• Terminez par le type 6. « Avec quelle question repartons-nous ? » est une excellente façon de conclure.

Pour réviser seul, un partenaire de révision IA peut jouer le rôle de celui qui pose les questions quand aucun enseignant n'est là, en vous demandant « pourquoi ? » plutôt que « quoi ? ».

Coaching et situations proches de la thérapie

Les coachs utilisent le questionnement socratique parce qu'on s'approprie davantage les solutions auxquelles on arrive soi-même. Une bonne question de coaching comme « Que conseillerais-tu à un ami dans ta situation ? » remplit la même fonction que le type 4. Et « Quelle chose pourrais-tu essayer cette semaine ? » met le type 5 en pratique.

Le questionnement socratique fait aussi partie de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), approche associée à Aaron Beck dans laquelle les thérapeutes posent des questions guidées pour aider leurs patients à examiner les éléments qui confirment ou contredisent leurs pensées. La limite est claire : utiliser des questions socratiques avec soi-même ou avec des proches est une habitude de réflexion, pas une thérapie. Si vous souffrez d'une anxiété persistante, d'une dépression ou de difficultés qui affectent votre quotidien, parlez-en à un professionnel qualifié. Une liste de questions ne le remplace pas.

Le questionnement socratique au travail

Au travail, le questionnement socratique remplace « voilà ce que tu devrais faire » par des questions qui développent le discernement de l'autre.

Pendant les entretiens individuels

Les questions qu'Elif pose souvent en entretien individuel :

• « Quelle est la chose la plus difficile sur laquelle tu travailles en ce moment, et pourquoi est-ce difficile ? »
• « Qu'as-tu déjà essayé ? »
• « Que ferais-tu si je n'étais pas disponible cette semaine ? »
• « À quoi ressemblerait une réussite d'ici vendredi ? »

Les deux dernières renforcent l'autonomie.

Pendant les revues de code

En revue de code, les questions paraissent moins agressives que les consignes. Elles révèlent parfois que c'est la personne qui relit le code à qui il manquait du contexte.

• « Que se passe-t-il ici si la liste est vide ? » (type 5)
• « Pourquoi avoir choisi un cache plutôt qu'une requête en base de données ? » (type 3)
• « Est-ce que ce code suppose que les requêtes arrivent dans l'ordre ? » (type 2)

Attention toutefois : une question qui est en réalité une consigne (« Tu ne penses pas que ça devrait être une constante ? ») reste une consigne déguisée. Si vous savez ce que vous souhaitez, dites-le clairement.

Pour les décisions produit

Avant une décision importante, passez les six types en revue. Que décidons-nous exactement ? Que supposons-nous au sujet des utilisateurs ? Quelles preuves avons-nous ? Comment le support, l'équipe commerciale et un client sceptique verraient-ils la situation ? Que se passera-t-il dans six mois ? Et est-ce vraiment la décision à prendre maintenant ? Pour aller plus loin, consultez notre guide sur la prise de décision avec l'IA.

Voici une question qui revient souvent dans les équipes produit :

Se poser des questions socratiques à soi-même

Vous pouvez appliquer toute la méthode à vos propres convictions. Le plus simple est de tenir un journal. Choisissez une idée qui vous préoccupe, écrivez-la en haut d'une page, puis répondez à ces questions dans l'ordre :

1. Qu'est-ce que je crois exactement ? Formulez-le en une phrase.
2. Qu'est-ce que j'entends par le mot clé de cette phrase ?
3. Qu'est-ce que je suppose pour que ce soit vrai ?
4. Quels éléments vont dans ce sens ? Quels éléments vont dans le sens contraire ?
5. Comment une personne qui tient à moi, mais qui n'est pas d'accord, verrait-elle les choses ?
6. Si cette conviction est vraie, qu'est-ce que cela implique ? Et si elle est fausse ?
7. Qu'est-ce qui me ferait changer d'avis ?
8. Est-ce vraiment la bonne question à me poser ?

Ces pistes reprennent les six types dans l'ordre, avec « qu'est-ce qui me ferait changer d'avis ? » comme point de bascule. Vous ne changerez pas toujours d'opinion. Le but est de savoir expliquer pourquoi vous la défendez.

Les erreurs fréquentes

Les questions orientées. « Tu ne trouves pas que le télétravail nuit à la collaboration ? » est une affirmation terminée par un point d'interrogation. Votre interlocuteur le sent et, au lieu de réfléchir, se met sur la défensive. Posez des questions ouvertes : « Quel effet le télétravail a-t-il eu sur la collaboration dans ton équipe ? »

Les questions pièges. Tendre un piège pour pouvoir lancer « ah, tu te contredis ! » permet de remporter l'échange, mais risque d'abîmer la relation. Le Socrate de Platon le faisait parfois, et ses interlocuteurs quittent souvent le dialogue agacés. Si vous repérez une contradiction, présentez-la comme une énigme à résoudre ensemble : « Ces deux idées semblent difficiles à concilier. Comment les relies-tu ? »

Trop de questions à la fois. « Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi le penses-tu et qu'en dirait ton responsable ? » contient trois questions. La personne répondra à la plus facile. Posez-en une seule. Attendez. Écoutez.

Ne pas écouter la réponse. Si votre prochaine question est prête avant que l'autre ait fini de parler, vous récitez un scénario au lieu de discuter. La meilleure relance vient presque toujours d'un mot précis dans sa réponse.

Se cacher derrière les questions. Si quelqu'un vous demande ce que vous en pensez, dites-le. Et une personne en deuil ou en colère a besoin d'être écoutée, pas interrogée.

Pour repérer les erreurs de raisonnement que ces questions font souvent apparaître, notre guide sur les sophismes et erreurs de logique est un bon complément.

Un exemple détaillé : « Je suis trop vieille pour me reconvertir »

Maya, une amie d'Elif, a 41 ans et enseigne l'histoire depuis quinze ans. Autour d'un café, elle confie qu'elle aimerait devenir designer UX, mais qu'elle est trop vieille. Voici comment Elif l'aide à examiner cette conviction à l'aide de questions socratiques. Le type de question figure entre crochets.

Elif : Qu'entends-tu par « trop vieille » ? [clarification]

Maya : Les entreprises veulent de jeunes designers. Et il faut des années pour devenir compétente.

Elif : Il y a donc deux idées : les employeurs ne te recruteront pas et tu n'as pas assez de temps pour devenir compétente. C'est bien ça ? [clarification]

Maya : Oui, c'est ça.

Elif : Prenons la première. Comment sais-tu que les employeurs ne recrutent pas de personnes qui se reconvertissent après 40 ans ? [preuves]

Maya : Je ne le sais pas vraiment. C'est une impression. Le secteur de la tech me paraît jeune.

Elif : Connais-tu quelqu'un qui s'est reconverti dans le design ou la tech plus tard ? [preuves]

Maya : En fait, une designer dans l'entreprise de mon cousin était infirmière avant. Elle doit avoir 45 ans.

Elif : Donc « ils ne recrutent jamais de personnes plus âgées » serait plutôt « c'est peut-être plus difficile » ? [présupposés]

Maya : Oui, c'est juste.

Elif : Passons à la deuxième idée. Tu supposes que tu partirais de zéro. Est-ce vraiment le cas ? [présupposés]

Maya : J'utilise des logiciels éducatifs tous les jours. Ça fait quinze ans que je me plains des interfaces des carnets de notes et des applications scolaires.

Elif : Comment une entreprise qui développe des logiciels éducatifs verrait-elle cette expérience ? [points de vue]

Maya : Hmm. Comme une bonne connaissance du secteur, sans doute. Peut-être même comme un atout.

Elif : Imaginons que tu commences à apprendre ce mois-ci. Où en serais-tu à 43 ans ? [implications]

Maya : Je serais une designer avec deux ans de pratique et quinze ans d'expérience en classe.

Elif : Et si tu ne commences pas, où en seras-tu à 43 ans ? [implications]

Maya : Je serai une prof qui rêve encore de devenir designer.

Elif : La question n'est donc peut-être pas « suis-je trop vieille ? » Quelle est la vraie question ? [question sur la question]

Maya : Est-ce que j'en ai assez envie pour y consacrer mes soirées pendant deux ans ? Et est-ce que je peux essayer avant de démissionner ?

Elif n'a jamais dit « tu n'es pas trop vieille ». Elle n'a pas donné de conseil. Maya est passée d'un « je ne peux pas » catégorique à une question concrète, vérifiable et qui lui appartient.

Envie de vivre l'expérience de l'autre côté ? Soumettez l'une de vos convictions à quelqu'un qui vous questionnera :

S'entraîner au questionnement socratique avec l'IA

Apprendre à poser ces questions, ou à y répondre, demande de la pratique. Un partenaire IA peut vous questionner à minuit sans jamais se fatiguer ni se vexer.

Sur Debatly, vous pouvez vous entraîner de plusieurs façons :

• Discutez avec Socrate. Soumettez-lui une conviction : il vous interrogera sur vos définitions et cherchera les contradictions, comme dans les dialogues de Platon.
• Discutez avec l'interlocuteur socratique. Plus moderne et proche du coaching, il est utile pour mettre à l'épreuve une décision ou un projet.
• Lancez un débat socratique. Dans ce format, vous dialoguez avec quelqu'un qui pose des questions plutôt qu'avec un adversaire. Au lieu de vous contredire, l'IA continue de vous questionner jusqu'à faire apparaître les faiblesses de votre position. Vous pouvez commencer depuis la salle de débat. Notre page sur la méthode socratique avec l'IA explique son fonctionnement en détail.

Si vous préférez une contradiction plus directe, un avocat du diable argumente contre vous. Les deux approches se complètent : laissez d'abord les questions révéler vos présupposés, puis demandez à un contradicteur de les attaquer.

Une limite à garder en tête : un interlocuteur IA ne connaît pas votre vie et peut poser des questions qui passent à côté de ce qui compte vraiment pour vous. Utilisez-le pour pratiquer la méthode et repérer les angles morts de vos arguments. Pour les conversations qui comptent vraiment, tournez-vous aussi vers des personnes de confiance.

Commencez à poser de meilleures questions

Choisissez un type de question cette semaine et utilisez-le volontairement. Le plus simple pour commencer est la clarification : la prochaine fois que quelqu'un lance une grande généralité, demandez « Qu'entends-tu par là ? » et écoutez vraiment la réponse.

Si vous cherchez un partenaire d'entraînement, lancez un débat socratique sur Debatly à partir d'une conviction qui vous tient à cœur. Voyez quelle question vous fait réfléchir. Essayez gratuitement.